Die „Drei Klavierstücke op. 11“ schrieb Schönberg im Jahr 1909. Mit dem unmittelbar vorausgegangenen zweiten Streichquartett, den „Fünfzehn Gedichten aus 'Das Buch der hängenden Gärten' von Stefan George“ und den Klavierstücken op.11 begann die Arbeit an der „Emanzipation der Dissonanz“, die in die klanglichen Orgien der Atonalität und schließlich zur Strukturierung durch die „Komposition mit zwölf aufeinander bezogenen Tönen“ führte.

Eindeutig ist der Duktus Brahmsschen Klaviersatzes im ersten Stück erkennbar und ein konsequent vierstimmiger thematischer Liedsatz läßt bis in Einzelheiten der Motivbildung und Faktur Wagners „Tristan“ aufscheinen. Dieser melodischen Phrase in gemäßigtem Tempo stehen lebhaftere Passagen, in denen schnelle und ineinander verfilzte Tonfolgen einander jagen, gegenüber. Bemerkenswert der bis dahin 'unerhörte' Klang des Klavierflageoletts! Wie das erste, so schreibt auch das zweite Stück ein gemäßigtes Zeitmaß vor und ist von längerer zeitlicher Ausdehnung. Es scheint, als wagt Schönberg noch nicht das Äußerste zu sagen, was sich dann im nachfolgenden Stück vehement entladen wird. Denn hier ist nun das Tor zu Atonalität und Athematik aufgestoßen, wobei nicht der Ton sein Verhältnis zu den anderen Tönen negiert und das musikalische Thema seinen funktionalen Sinn aufgibt, sondern eine Überfülle thematischen Materials als ein freies Rezitativ diesen Satz auf wenige Takte zusammengedrängt. ...